De första operationerna för att ta bort katarakt utfördes av egyptierna: Ett litet akut instrument infördes i ögat för att driva den kristallina linsen i glasögonskroppen. Under medeltiden användes reclinatio-metoden för att förskjuta katarakt. På artonhundratalet verkar det ha varit Casanova som hade en intuition att ersätta den kristallina linsen med blåst linser i venetianska glasverk. Denna lösning togs senare upp av den romerska kirurgen Strimpelli, 1947.
1862 var den tyska oftalmologen Albert Mooren den första som utövade iridektomi som ett förberedande kirurgiskt förfarande för katarakt extraktion. Detta tillvägagångssätt, två år senare, följdes av den verkliga vändpunkten i kataraktkirurgi, tack vare Albrecht von Graefes bidrag, som föreslog borttagandet av den kristallina linsen genom att kombinera iridektomi med utförandet av den övre linjära skärningen . Metoden möjliggjorde en lättare läkning och en lägre risk för infektion (snittet var fortfarande täckt av en liten konjunktivlapp).
Den moderna historien om intraokulära linser började 1949 när den engelska oftalmologen Harold Ridley hade tanken på att ersätta den borttagna linsen med en annan artificiell.
