Kycklingkoppor, som en gång är kontrakt, producerar permanent immunitet, men år senare kan det följas av bältros . Varicella zosterviruset (VZV) har faktiskt förmågan att förbli latent i ryggmärgsvenlierna, invaderad under primärinfektionen utan att ge symtom och i 10-20% av fallen kan den reaktiveras, vilket orsakar den så kallade " eld av St. Anthony "(herpes zoster).
Ämnet kommer därför inte att återkomma till kycklingpoxen, utan en lokal kutan manifestation som kännetecknas av kluster av blåsor som orsakar en brännande smärta längs nervens gång, där viruset är stationerat. De händelser som utlöser reaktiveringen är inte tydliga, men det är känt att fenomenet är vanligare med ålder och hos patienter med brister i immunsystemet.
En person som lider av bältros kan överföra vattkoppor (men inte bältros) till en annan person som aldrig har kontrakterat den (eller vem inte har vaccinerats). För att smitta skall uppstå är emellertid direkt kontakt med vesikulära lesioner (där varicellaviruset är närvarande) nödvändigt. Faktum är att, under St Anthony's eld, påverkar virusmedlet vanligtvis inte lungorna och kan inte spridas med luft (till skillnad från vad som händer under vattkoppor).
