Det engelska akronym AIDS ( förvärvat immunbristsyndrom ) används för att indikera sjukdomen orsakad av infektion av humant immunbristvirus ( HIV, humant immunbristvirus ).
HIV har den särdrag att infektera CD4- lymfocyter, en typ av cell som är väsentlig för förvärvad immunitet . Under infektionsförloppet sker en gradvis minskning av de faktorer som är ansvariga för försvaret av organismen tills immunsystemet bryter samman . En person kan smittas med hiv utan att veta det, eftersom det är möjligt att leva med det tysta viruset i över 20 år innan man upplever förvärvat immunbristssyndrom . AIDS-patienter blir progressivt mottagliga för ett brett spektrum av smittsamma mikroorganismer, varav många är ofarliga under normala förhållanden. Död är i allmänhet en följd av effekterna av en av dessa opportunistiska infektioner.
Sammanfattningsvis används termen AIDS när den betyder öppen sjukdom, vilken uppstår när immunsystemet försvagas av HIV-infektion.
