Sårläkning är vår kropps förmåga att reparera skadad vävnad. Det kan ske genom regenerering (skadade celler ersätts av celler av samma typ) eller genom substitution med bindväv (fibros). I det första fallet ger reparationen generellt inte upphov till betydande ärr, medan det i det andra fallet finns bildandet av ett permanent ärr. Bortsett från mycket få vävnader, som nästan uteslutande består av icke-proliferativa celler, består de allra flesta andra vävnader av olika cellpopulationer, av vilka vissa aktivt prolifererar, andra är vilande men som kan ingå i proliferation och andra fortfarande helt oförmögna att spridas.
Förmågan hos labila och stabila celler att proliferera innebär inte i sig återuppbyggnad av normal vävnadsarkitektur under reparationsprocessen. Detta beror på det faktum att för att återställa en normal cytoarkitektur är det nödvändigt att de proliferativa cellerna kan upprätta ett intimt förhållande med de bindande strukturerna, och i synnerhet med basalmembranet, i fallet till exempel av epitelvävnader. Förstörelsen av källarmembranet förändrar djupt tillväxtpolariteten och de ömsesidiga relationerna i epitelcellerna, vilket gör det väldigt svårt att återställa den ursprungliga vävnadsarkitekturen. När det gäller fleråriga celler (och vävnader) finns en blygsam proliferativ aktivitet i den skelettstrimmade muskeln, perifera satellitceller, men det är sällan en effektiv regenerering. Skador repareras ofta med bildandet av ett fibröst ärr. I centrala nervsystemet ersätts slutligen de skadade neuronerna med proliferationen av glialcellerna.
Vid sårläkning finns det alltid mer eller mindre omfattande bildning av ett fibröst ärr, som exakt beror på bindvävets ledande roll vid återställande av den avbrutna vävnads kontinuiteten. Sårläkningsmodaliteten kommer att avgöra huruvida ärret kommer att vara mer eller mindre bredt, mer eller mindre synligt för den externa inspektionen eller mer eller mindre skadlig för vävnads mekaniska egenskaper. Som vi kommer att se senare är sårreparation en process som är nära relaterad till det inflammatoriska svaret (vissa anser att det är en slags "fysiologisk inflammation"), vars upplösning (inklusive ärr) oundvikligen påverkas av intensitet, längd och från de dominerande cellulära elementen. De biokemiska och molekylära mekanismerna är alltid lika kvalitativa, och den biologiska betydelsen är också densamma: att återställa vävnadsintegriteten, först tillfälligt och sedan permanent.
I den övergripande reparationsprocessen kan tre komponenter identifieras som delvis är funktionella och temporärt separerade: fas av hemostas, inflammationsfas och regenereringsfasen. Det är emellertid viktigt att betona att dessa komponenter endast kan separeras mycket schematiskt och att de i de flesta fall tvärtom är intimt sammankopplade. Historiskt brukar vanan (troligen spåras tillbaka till den medeltida medicinska kirurgiska traditionen) att identifiera två sätt att läka sår: genom första avsikt eller andra avsikt (där avsikten är idealiskt "manifesterad" av såret efter ett eller annat sätt). Det är viktigt att betona att dessa två modaliteter väsentligen skiljer sig från omfattningen av de reparativa fenomenen, men inte för de involverade mekanismerna, som i grunden är desamma.
Läkning vid första avsikt är överlägset mest gynnsam: såret är rent (inte infekterat), med tydliga marginaler, nära varandra, ihop med lite förlust av substans. Vid kirurgiska sår eller suturerade oavsiktliga sår matchas marginalerna noggrant med användning av stygn, ett förfarande som underlättar reparationen.
Sekundär läkning är typisk för de sår som kännetecknas av omfattande förluster av substans- eller bakterieinfektioner. I detta fall framkallas ett intensivt inflammatoriskt svar, och det finns en massiv produktion av granulationsvävnad för att reparera den stora förlusten av substans. Båda dessa fenomen förändrar djupt den normala reparativa processen och orsakar signifikant ärrbildning.
