På grund av likheterna mellan namnen och de konsekvenser de orsakar är hjärtattack (eller hjärtinfarkt) och hjärtstopp av många att vara samma patologi.
I verkligheten är de dock två separata sjukdomstillstånd som är etablerade med mekanismer av bestämd annan natur.
Faktum är att hjärtinfarktets upphörande är ett avbrott i blodflödet riktat till hjärtmuskeln, dvs myokardiet. Detta avbrott, om det inte behandlas omedelbart, innefattar en massiv nekros (eller död) hos själva myokardiet och en markant minskning av hjärtets kontraktile förmåga.
Vid utgången av hjärtstilleståndet är istället en förändring av sinusrytmen - det vill säga en arytmi - som "upprör" de elektriska signalerna som genererar hjärtens sammandragning för att göra dem fullständigt ineffektiva. Med andra ord, under en hjärtstopp, samverkar hjärtat dåligt, som om det inte längre pulseras.
