Den mänskliga kroppens fettvävnad kan delas in i två makrofack:
- Subkutan fettvävnad: närvarande i det djupaste skiktet av huden (hypodermis)
- visceral fettvävnad: lokaliserad i utrymmet mellan insektsorganet, dvs runt de inre organen, såsom lever, tarm och njurar.
Epicardial fett [ Epicardial adipose tissue (EAT)] är en speciell typ av visceral fettvävnad som täcker hjärtat och koronarerna. Under normala förhållanden utgör den cirka 20% av organets totala vikt.
Minns att fettsyror är hjärtens rådande energikälla, så denna fettvävnad representerar en lokal energibesparing för hjärtmuskeln. Dessutom verkar epikardiellt fett användbart för att buffra den våldsamma expansionen av artärerna under hjärtkontraktion, för att hålla kransartärerna på plats och för att skydda hjärtat vid trubbigt trauma. Mycket viktigt är att denna fettvävnad reglerar hemostasen av fettsyror vid kranskärlens mikronivå, till exempel genom att acceptera sin insättning när de är närvarande i överskott.
Problemen, som alltid, börjar när det epikardiella fettet ökar mycket jämfört med normen, ett typiskt tillstånd hos överviktiga ämnen. Att vara en typ av visceralt fett, är epikardiell fettvävnad framförallt förhöjd hos personer som har en fetma av android (äpple), vilket vi vet är de farligaste för hälsan.
Liksom annat visceralt fett ökar hypertrofi av epikardiella fettceller syntesen av proinflammatoriska molekyler, som påverkar både lokalt och systematiskt negativt. Höga nivåer av visceral fettvävnad är associerade till exempel med höga koncentrationer av LDL, ateroskleros, insulinresistens och ökade blodtrycksvärden.
Av alla dessa skäl anses epikardiellt fett nu som en oberoende prediktor för hjärt- och kärlsjukdomar och kardiovaskulär risk.
Mängden kan mäts med en vanlig hjärt-ultraljud.
Lyckligtvis svarar epikardiellt fett också på viktminskning, vilket minskar volymen vid generell viktminskning.
