Bittera mandlar är fröet av Prunus amygdalus var. Amara DC, ett litet träd som tillhör Rosaceae-familjen. Den bittera smaken av dessa mandlar är i stor utsträckning kopplad till närvaron av amygdalin (2-4%), en cyanogenetisk glukosid som genom hydrolys ger upphov till prussinsyra, mer känd som vätecyanid. Hydrolys äger rum tack vare närvaron av ett enzym, kallat emulsion, närvarande i samma bittra mandlar, vilket bryter ner amygdalinet i bensaldehyd, glukos och vätecyanid. Samma process inträffar på tarmnivå, tack vare B-glykosidasenzymerna som produceras av tarmfloran, vilket därför gör mandlar bittra ett potentiellt och farligt gift för människor.
Således kan intagandet av ett litet antal bittra mandlar vara dödligt: det uppskattas att 6-10 frön är tillräckliga för att orsaka dödlig förgiftning i barnet, medan för en vuxen är den dödliga dosen cirka 50-60 enheter. Lyckligtvis, den märkbart bittra smaken av dessa mandlar, som är proportionell mot deras innehåll i amygdalin, avskräcker starkt deras intag. Symptom på hydrocyansyraförgiftning inkluderar huvudvärk, kräkningar, förvirring, ökning av frekvensen och andningsdjupet, medvetslöshet, konvulsioner.
Vid synen kan en bitter mandel särskiljas av en söt mandel för den bredare basen och den kortare längden.
Fröets rika lipidinnehåll innebär att en olja som används i parfymer och kosmetika (för framställning av tvålar) extraheras från bittra mandlar efter rening för att avlägsna hydrocyansyran. Till skillnad från söt mandel, med laxerande egenskaper (20-30 ml) används inte bitter mandelolja internt för medicinska ändamål, men en gång rättad kan den användas i konditorivaror. Detsamma gäller för utsidan, där söt mandelolja används mer, med lugnande, närande och kliarande egenskaper.
Bitter mandel och amygdalin saknar något medicinskt nyttjande, även om det på internet avvecklas artiklar och grupper som stöder amygdalins antitumöraktivitet; Se i detta avseende vår fördjupade artikel om förhållandet mellan amygdalin, bitter mandel och tumörer.
