Trypanosomer, förutom att orsaka sömnsjukdom hos människor, är också patogena för vilda djur och husdjur (nötkreatur, grisar etc.) som fungerar som en reservoar för infektionen.
Speciellt Trypanosoma brucei rhodesiense är ansvarig för en zoonos som påverkar olika arter av däggdjur, som antiloper och gazeller, som bor i savannerna och naturparkerna i centrala östra Afrika. Dessa djur uppvisar vanligen en subklinisk infektion. Samma parasit kan ibland överföras till människor när den kommer i kontakt med tsetsefloden.
Risken för att kontrakta rodesiense-varianten är större för personer som bor eller arbetar i endemiska områden. Infektion hos turister är sällsynt, men det kan inte uteslutas hos dem som besöker landsbygden och tar del i safarier.
Tripanosomiasis som påverkar boskap (även känt som " Nagana ", en zulu term som betyder "att bli deprimerad") är ett av de största hindren för den ekonomiska utvecklingen i drabbade landsbygdsområden.
