Myelin är ett isolerande ämne med en lamellär struktur, som huvudsakligen består av lipider och proteiner. Vid vitgråbilden, med strågul nyanser täcker myelin externt axonerna av neuroner; Denna beläggning kan vara enkel (monolag), eller bestående av olika koncentriska skikt, vilka ger upphov till en slags skede eller hylsa.
Komponenter% torrvikt * | |
protein lipider gangliosid kolesterol cerebrosider Cerebroside sulfat (sulfatid) Fosfatidylkolin (lecitin) Fosfatidyletanolamin (cephalin) fosfatidylserin sfingomyelin Andra lipider | 21, 3 78, 7 0, 5 40, 9 15, 6 4. 10, 9 13, 6 5. 4, 7 5, 1 |
* Myelin, in vivo, har en vattenhalt av ca 40%. |
Beroende på lagren av myelin som omger axonen talar vi om omyelinerade nervfibrer (endast ett lager utan verklig mantel) och myelinerade nervfibrer (flerhalshylsa). Där det finns myelin, ser nervös vävnad vitaktig ut; Vi talar därför om vit materia. Om det inte finns myelin ser nervös vävnad ut gråaktig; Vi talar därför om grå materia.
I centralnervsystemet är axonerna myelinerade i allmänhet, medan myelinhöljet saknas vid den perifera nivån runt de flesta av de sympatiska fibrerna.
Som vi kommer att se bättre senare, bildas myelinskedjorna till oligodendrocyterna (för myelin i centrala nervsystemet) och till Schwann-cellerna (för myelin i det perifera nervsystemet). Myelinen som omger axonerna av neuroner består i huvudsak av plasmamembranet av Schwann-celler (i perifert nervsystem) och av oligodendrocyter (i centrala nervsystemet).
Myelinens huvudsakliga funktion är att möjliggöra korrekt ledning av nervimpulser, vilket förstärker överföringshastigheten genom den så kallade "saltledningens ledning".
En sekundär men lika viktig funktion av myelin är det mekaniska skyddet och näringsstöd för axonen som det täcker.
Isoleringsfunktionen är istället viktig eftersom i avsaknad av myelinneuroner - särskilt vid CNS-nivån där de neurala nätverken är särskilt täta - vara exklusiva, skulle de svara på de många omgivande signalerna, precis som en elektrisk ledning utan ett isolerande lock skulle sprida strömmen utan att bringa den till destination.
Undersökning av myelinens sammansättning är ett övervägande bidrag från lipider, särskilt kolesterol och i mindre utsträckning fosfolipider såsom lecitin och cephalin. 80% av proteinerna består istället av ett basisprotein och ett proteolipidprotein; det finns också mindre proteiner, bland vilka det så kallade oligodendrocytproteinet sticker ut.
Som förväntat består myelin av plasmamembranet (plasmalemma) hos vissa celler, som omsluter sig runt axonen flera gånger. På nivån av centrala nervsystemet produceras myelin av celler som kallas oligodendrocyter, medan vid den perifera nivån den samma funktionen är täckt av Shwann-celler. Båda celltyperna hör till de så kallade glialcellerna; myelin bildas när dessa glialceller omsluter en axon med sina plasmamembran, klämmer cytoplasman utåt så att varje lindning motsvarar tillsatsen av två skikt av membran; till exempel kan myeliniseringsprocessen jämföras med omslaget av en deflaterad ballong kring en penna eller av ett dubbelskikt gasbind runt en finger.
Eftersom det finns rymdfel i CNS, ger varje oligodendrocyt myelin endast för ett segment, men mer axoner; därför är varje axon omgiven av myelinerade segment bildade av olika oligodendrocyter. På den perifera nivån, istället, levererar varje enskild Shwan-cell myelin till en enda axon.
Oligodendrocyter och Schwann-celler induceras för att producera myelin från axondiametern: i CNS sker detta när diametern är 0, 3 μm, medan den i SNP börjar med diametrar större än 2 μm.
De strukturellt omyelinerade fibrerna består av små buntar av nakna axoner: Varje bunt är inslaget av en Schwann-cell, som skickar tunna cytoplasmatiska offshoots för att separera de enskilda axonerna. I de omyelinerade fibrerna kan därför många axon med liten diameter inneföras i introflexionerna av en enda Schwann-cell.
På perifer nivå ger närvaron av myelin producerad av Shwann-celler nervefibrerna chansen att regenerera sig, något som för några år sedan ansågs omöjligt på CNS-nivån. Till skillnad från Schwann-celler främjar oligodendrocyter i själva verket inte nervefiberregenerering vid skada. Nyare forskning har emellertid visat att regenerering är svår men också möjlig i centrala nervsystemet och att potentiellt "neurogenes" eller bildandet av nya neuroner är möjligt.