Termen morbiditet används generellt med avsikt att uttrycka frekvensen med vilken en given sjukdom uppträder i befolkningen. I detta avseende, för att säga att en patologi är en av de vanligaste orsakerna till sjukligheten, är att understryka sin breda diffusion i befolkningen. Däremot kännetecknas sällsynta sjukdomar av mycket låg sjuklighet.
En förkylning är till exempel en associerad sjukdom:
- vid mycket hög morbiditet (eller väldigt hög morbiditet om de två termerna används som synonymer, därför beaktar dem som förhållandet mellan antalet sjuka personer och den totala befolkningen)
- och låg sjuklighet (om det anses som antalet arbetsdagar som förlorats på grund av sjukdomen, som är milda, hindrar inte i allmänhet att arbeta).