Termen daltonism härrör från namnet på den engelska John Dalton, kemist och fader till atomteorin, som först beskrev sjukdomen som han själv lidit.
Vetenskapsmannen förstod faktiskt att gräset och blodet framträdde för honom av samma färg och började således undersöka vilka skillnader det fanns mellan honom och andra människor.
Dalton hade en okänslighet mot den gröna färgen och eftersom brodern också hade samma brist, förutsåg han att den här avvikande kromatiska uppfattningen berodde på en ärftlig sjukdom som förde glasögonet blått, snarare än genomskinligt.
År 1794 uppvisade Dalton den första vetenskapliga rapporten om färgvision med titeln " Extraordinära fakta om färgens vision". Men han kunde inte förklara de exakta orsakerna till sin egen färgblindhet, men han gav instruktioner för att hans ögonbollar skulle avlägsnas och studeras efter hans död.
Tack vare Daltons viktiga vetenskapliga bidrag vet vi idag att färgblindhet (eller dyschromatopsi ) orsakas av genetiska förändringar av konerna (fotoreceptorer i näthinnan) och i de flesta fall uppenbarar sig som en störning i uppfattningen av rött och av den gröna.
