Mycket av vad vi vet om sömn och dess effekter kommer från elektroencefalografistudier, en teknik baserad på applicering av elektroder i hårbotten för att registrera hjärnans elektriska aktivitet . Registreringen av denna aktivitet, som manifesteras av hjärnvågor, kallas elektroencefalogram ( EEG ). Med hjälp av denna teknik identifierade forskarna två separata sädsteg, var och en kännetecknad av specifika fysiologiska förändringar: långvågssömn och REM-sömn (från den engelska " Snabba ögonrörelsen ").
Långvågssova eller icke-REM-sömn (NREM)
Icke-REM-sömn står för cirka 75-80% av den totala vilotiden hos vuxna personer. består av 4 steg som kännetecknas av en ökning av sömdjupet.
Under långsam vågssömning avger hjärnan lågfrekventa vågor (i vakenhet är hjärnvågorna snabba och oregelbundna). Muskeltonen minskar, men enstaka ofrivilliga motoraktiviteter registreras (när man till exempel ändrar position i sängen). Tryck, temperatur och hjärtfrekvens minskar också.
Under långvågig sömn kan en person tänka och drömma, men tankar är mer logiska och med mindre känslomässigt innehåll än de som uppstår under REM-sömn. Drömmar är inte särskilt detaljerade och innehåller ofta sensioner och vaga bilder.
REM sömn
REM-sömn följer varje NREM-sömncykel (anmärkning: sömnfaser förekommer inte en gång per natt, men växlar flera gånger för totalt 5-6 kompletta cykler som varar 90-100 minuter). Detta stadium kännetecknas av högfrekventa elektroencefalografiska vågor och episoder av snabba ögonrörelser under stängda ögonlock . De posturala musklerna förlorar tonen, men musklerna som styr ansiktet, ögonen och den distala delen av benen blir ofta aktiva på ett fasat sätt.
REM-sömn motsvarar cirka 20% av den totala vilotiden. Jämfört med långsam vågsoffa, ökar hjärnaktiviteten under denna period utom i det limbiska systemet, där tvärtom minskar neuronaktiviteten. Det är på detta stadium som drömaktivitet inträffar: drömmar är mer utarbetade och intensiva och är i allmänhet väldigt komplexa. I REM-sömn är tankar mer illogiska och bisarra än långsam vågsömn.
