Makrofager är högdifferentierade immunceller i olika vävnader i kroppen, där de spelar rollen som "scavengers of the human body". Makrofager koncentrerar där det finns ett behov av att eliminera ett avfall, såsom ett slag, en vävnadsuppdelningsprodukt eller en skadad cell.
Under dess existens kan ett makrofag eliminera mer än 100 bakterier, men vid behov kan det också ta bort större partiklar från vävnaderna, såsom åldrade röda blodkroppar eller nekrotiska neutrofiler (neutrofiler är en annan typ av vita blodkroppar med fagaktivitet)., därför liknar den för makrofager, men de är mindre och mycket mer talrika, och de agerar framför allt på blodnivå). I allmänhet absorberar och absorberar makrofager antigener, eller vad som helst som är främmande för organismen eller är känt som sådant, varför värd attack och neutralisering. När antigenerna har sönderdelats, bearbetar makrofagerna några komponenter som exponerar dem på deras yttre membran kopplat till ytreceptorer (MHC-proteiner, som kallas "major histocompatibility complex"). Dessa komplex, som är mycket viktiga för immunfunktionen, fungerar som speciella "antenner" eller "identifierande flaggor" som signalerar faran för andra immunceller, vilket kräver förstärkningar. När de täcker denna funktion kallas makrofager antigenpresenterande celler ( antigen-presenterande cell ).
Förutom att presentera antigen till lymfocyter producerar och bildar makrofager ett brett spektrum av utsöndringsprodukter (såsom vissa interleukiner eller TNF-alfa-tumörnekrosfaktor), vilket möjliggör kommunikation mellan olika typer av lymfocyter; De kan därför påverka migrationen och aktiveringen av andra celler i immunsystemet.
Efter att patogenen har transformerats till makrofagmat bindar dessa celler den, omger den och införlivar den, begränsar den till blåsor som kallas fagosomer. Inuti makrofagen förenas fagosomer med lysosomer, blåsor rik på matsmältningsenzymer och oxidationsmedel, såsom syrahydrolaser och väteperoxid, som dödar och rivs vad som ingår. Fagolysosomer bildas sålunda, annars kända som "dödskamrar".
Förutom stora lysosomer är makrofager markant större än de andra leukocyterna, Golgiapparaten och den särskilt utvecklade kärnan, och aktomyosinfilamentens rikedom, vilket ger makrofagen en viss motilitet (migration vid infektionsställen).