Det oljebaserade läkemedlet bör inte förväxlas med den eteriska oljan, eftersom termen oljemedel refererar till fixerade oljor, smörjmedel och vaxer.
Fasta oljor och smör är övervägande glyceriska blandningar, där fettsyrorna nästan alltid har samma antal kolar (från 16 till 22) och en annan grad av mättnad. i synnerhet har butter en lägre koncentration omättade fettsyror.
Vaxer är blandningar av fettsyror förestrade med andra alkoholer än glycerol och i dessa blandningar är det mer sannolikt att hitta fettsyror med ett udda antal kolatomer.
Minoritetsdelen av oleaginösa läkemedel (från en till tio procent maximalt) bildas av en mångfald av lipofila föreningar: fytosteroler (växtsteroider), polyfenoler, terpenoider, vitaminfunktioner, flavonoider, steroidprekursorer (såsom squalen ) och enkla kolväten. Denna icke-glyceridfraktion, kallad osaponiserbar fraktion, karakteriserar läkemedlet ur funktionell synvinkel och skiljer mellan dem oljor, smörjmedel och vaxer. Med andra ord dikteras hälsoegenskaperna hos de olika oljeaktiva läkemedlen av den rådande kemiska naturen i deras osåpapningsbara fraktion. Emellertid har alla oljeaktiga läkemedel mjukgörande egenskaper för topisk användning, eftersom deras lipofila natur är besläktad med lipidmatrisen i huden och gynnar dess distans. Den interna användningen av dessa läkemedel är begränsad till feta oljor, som i detta fall visar laxerande och smörjande egenskaper. Den funktionella betydelsen av oljedroger är huvudsakligen kopplad till deras aktuella användning.
