Den naturliga åldringsprocessen, vissa systemiska sjukdomar (t.ex. Sjogrens syndrom), vissa radioterapiåtgärder och intag av specifika läkemedel kan bestämma en markant minskning av salivation, generera problem med oral torrhet och ökad förekomst av dentala patologier.
Många lokala agenter finns tillgängliga för behandling av torr mun (kallad xerostomi). Bland dessa stimulerar vissa funktionen hos de kvarvarande spottkörtlarna (scialagogues), medan andra fungerar som verkliga salivsubstitut . Ett enkelt tuggummi kan till exempel avsevärt öka salivproduktionen och utöva en antibakteriell och pH-balanseringsåtgärd om den innehåller ämnen som xylitol och klorhexidin. Det finns också systemiska droger, såsom pilokarpin, som kan stimulera produktionen av saliv. Men när antalet fungerande spottkörtlar minskar kraftigt, är alla dessa stimulerande produkter ineffektiva. I detta fall blir användningen av salivsubstitut särskilt indikerade.
Moderna salivsubstitut är vattenbaserade produkter som innehåller ämnen - såsom hydroximetylcellulosa, karboximetylcellulosa och elektrolyter - som kan reproducera konsistens och smörjande verkan av saliv; sistnämnda innehåller emellertid också antibakteriella substanser, såsom lysozym, så att scialagoger i allmänhet föredras i möjligaste mån.
Salivsubstituenter uppträder generellt i form av nebulisatorer eller sköljlösningar. De anses vara palliativa av begränsad effektivitet och kräver olika dagliga administreringar (minst tre eller fyra). Som ett alternativ till dessa produkter har vanan att sippa vatten ofta, både under måltiden och under resten av dagen, verkligen en fördelaktig effekt. Jämfört med vatten har vi sett hur lättnad som ges av salivsättningsmedelens vätningseffekt har ungefär dubbelt varaktighet.
