Människan orsakas av malaria av fyra typer av plasmodier: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae och P. ovale . Dessa enkelcelliga parasiter förmedlas till människor av vissa muskeltyper som tillhör släktet Anopheles : Om insekten smittas av plasmodium, representerar den smittspridningen .
Ur en ekologisk och evolutionär synpunkt är malaria därför kopplad till närvaro av vatten; så att bärarmygen kan reproducera och överleva i miljön, måste emellertid temperaturen inte falla under 18 ° C. Detta förklarar också säsongsvariationen som observerades i vissa områden på planeten, där infektionen är utbredd i heta perioder (tack vare cyklens större effektivitet), medan det på vintern är sällsynt.
Plasmodium falciparum är den huvudsakliga typen av malaria och är orsaken till dödsfall som orsakas av sjukdomen.
