Hudsyntes garanterar ca 80% av D-kraven. Återstående andel (exogent intag) härrör från substansens intag av mat, som ingår i livsmedel som kött av vissa feta fiskar (lax, makrill och sill), äggula ägg, lever, fiskoljor (särskilt torskleverolja) och i artificiellt berikade livsmedel.
Mannen kan syntetisera cholecalciferol utgående från en förstadium, med funktionen provitamin: dehydrokolesterol (härledd från kolesterol genom reduktion). Detta provitamin finns i huden för att absorbera solstrålningsenergin (framför allt UVB-strålning) som omvandlar den till en mellanliggande och instabil förening som kallas previtamina D3. Denna intermediär, känd som previtamin D3, omvandlar spontant över en 48-timmarsperiod till en termodynamiskt mer stabil förening som kallas vitamin D3 eller kolekalciferol.
Främjar absorptionen av kalcium och fosfor i tarmen.
Ökar benresorptionen (stimulerar osteoklastdifferentiering).
Ökar förmågan hos parathyroid att reabsorbera kalcium vid njurnivån.
Vid våra breddgrader är den mängd solljus som krävs för syntesen av D-vitamin relativt låg men under sommarmånaderna är det dock mycket viktigt att utsätta ansiktet och armarna för solen i minst några minuter om dagen för att garantera en adekvat syntes dermal vitamin D och avsätta reserver för vintern. UVB-strålning tränger inte in i glaset, så exponering för solen genom ett fönster fungerar inte för syntesen av D-vitamin.
