Den 9 december 1979 förklarade Världshälsoorganisationen (WHO) den slutgiltiga utrotningen av smittkoppor .
Innan dess hade denna sjukdom hävdat miljontals offer över hela världen under nästan tre årtusenden. De första spåren av smittkoppor går tillbaka till tre egyptiska mumier, inklusive den av farao Ramses V (1157 f.Kr.). Från Egypten har viruset intrång i Indien och Kina. Under medeltiden var det i Europa, där det orsakade ganska begränsade epidemier. Med kolonisering exporterades den till Amerika och resten av världen.
Förtjänsten av sjukdomens slutliga nederlag tillskrivs Edward Jenner, en engelsk läkare som bodde mellan artonhundra och nittonde århundradet, uppfinnaren av kopparvaccinet .
