Det är möjligt att den mänskliga användningen av oljepalmer går tillbaka till 5000 år.
I slutet av 1800, i Abydos grav (från 3000 f.Kr.) upptäckte arkeologerna redan några spår av denna mat. Man tror att den egyptiska importen av palmolja kan hänföras till det arabiska kommersiella nätverket.
I Central- och Västeuropa har palmolja (från Elaeis guineensis- växten) alltid använts väsentligt som konditori. Däremot importerade europeiska handlare som handlade i dessa områden endast små kvantiteter. Faktum är att palmolja inte tidigare väckte bra gastronomiskt intresse på den gamla kontinenten och favoritfetterna var av en annan typ.
Därefter blev det en mycket eftertraktad produkt av brittiska handlare som använde den som ett mekaniskt smörjmedel under den industriella revolutionen.
Palmolja bildade sedan den kemiska grunden för vissa tvålar; De första varumärkena som användes var de brittiska "Lever Brothers" (nu Unilever) med "Sunlight Soap" och den amerikanska "Palmolive".
Omkring 1870 blev exporten av palmolja den primära kommersiella verksamheten i vissa västafrikanska länder, såsom Ghana och Nigeria, även om det under det följande årtiondet överskreds av kakao.
