Japansk encefalit är en infektionssjukdom som överförs till människor genom betet av smittade myggor av släktet Culex . Den ansvariga agenten är ett Flavivirus (som även virusen ansvarar för dengue och gul feber hör hemma).
Culex myggor blir infektiösa, har stungit och matats på blod från flyttfåglar (såsom heroner) och husdjur (främst grisar) som "värd" det japanska encefalitviruset och är infektionens behållare.
Hos människor kan inkubationsperioden variera från 5 till 15 dagar. Infektioner kan vara asymptomatiska eller ge upphov till olika manifestationer (såsom aseptisk meningit eller odifferentierad feber sjukdom); verklig encefalit uppträder från 1 till 20 fall per 1000 infektioner med huvudvärk, feber, nackstivhet, kräkningar, konvulsioner, desorientering, förändrat medvetenhetstillstånd, brännmärgsmässiga underskott, motorisk störningar och koma. Ibland kan japansk encefalit presentera sig som ett parkinsonskt syndrom eller med en klinisk bild som liknar poliomyelit.
Japansk encefalit innebär död hos nästan 20-30% av patienterna. Coma, om inte dödlig, kan lösas om 1-2 veckor. De som överlever kan emellertid rapportera permanenta neurologiska störningar som spastisk tetrapares, hemiplegi, sväljningssvårigheter och svåra kognitiva underskott.
Det finns ingen specifik antiviral behandling för japansk encefalit, men patienten genomgår intensiv behandling för att lindra symtom och noggrann övervakning tills infektionen övervinns.
