På botaniskt språk är termen "saprophyte" (från den grekiska saprosen, rotten och phyton, växten) nu föråldrad och föråldrad, även om vissa vetenskapliga texter fortfarande bär detta ord för att indikera alla de mikroorganismer som, för att leva, behöver näring av materia sönderfallande organisk substans .
De flesta lavor anses saprofyter (organismer som består av cyanobakterier och svampar). vissa bakterier och vissa protozoa former ingår också i saprofytisk kategori.
Alla saprofyter är heterotrofa organismer, därför kan de inte producera sin egen näring från oorganiskt material .
Som utmärkta sönderdelare utgör vissa saprofyter ett dyrbart element i livsmedelskedjorna i ekosystemet. Dessa heterotrofa organismer, genom att förenkla de komplexa organiska substanserna i elementär oorganisk substans (t.ex. mineralsalter, vatten etc.) indikeras för bildning av humus. Med andra ord gynnar saprofyterna (eller saprogenerna) sönderdelningen av livlösa organiska ämnen, vilket medför på detta sätt humifiering (uppsättning av demoliterande processer av enzymatisk natur där det organiska materialet är föremål för omarbetning).
Saprofytiska bakterier ska inte alltid betraktas som bärare av skada. tänk bara på dem som lever i symbios med människans tarmbakteriella flora: tack vare deras närvaro garanteras tarmens och försvarets integritet mot sjukdomar tack vare syntesen av vitaminer och spårämnen som är mycket viktiga för tarmens välbefinnande. Vidare förhindrar närvaron av dessa saprofyter i tarmkanalen (inom ett visst område) att alla patogena bakterier, virus och svampar orsakar skada.
Obs! En överdriven koncentration av saprofyter i tarmarna kan utlösa motsatt effekt och skapa skador som vanliga patogener. Candida albicans är till exempel en saprofyt i matsmältningskanalen och munhålan, så i svampen lever svampen normalt i dessa områden utan att orsaka skador. Förutom matsmältningssystemet och buccalhålan är Candida albicans en komponent i den vaginala bakteriefloran hos 10-20% av kvinnorna (asymptomatisk form). Men när det finns en förändring av den lokala bakteriella balansen, därigenom i gunstiga förhållanden för myceter, saprofyten prolifereras på ett överdriven sätt, vilket skapar den gemensamma infektionen som klär av samma namn (oral och vaginal candidiasis).
Tillsammans med vissa bakterier är svampar väldigt viktiga återanvändare av kol, kväve och väsentliga spårämnen. Denna återvinningsprocess är mycket användbar, eftersom den gynnar förenkling av komplexa material, såsom cellulosa och lignin, i enkla molekyler, som även kan användas av svampar och andra mikroorganismer.
Tidigare inkluderades även svampar och bakterier i den saprofytiska gruppen; För närvarande har dock dessa två kategorier uteslutits från vegetabiliska riket, så varken svampar eller bakterier kan definieras ordentligt som saprofyter.
