Ansvarig för allvarliga epidemier under de senaste århundradena, smittkoppor är en sjukdom som helt utrotats på global nivå sedan 1979, tack vare massvaccinationskampanjer som varade över två århundraden.
De sista 400 proverna av smittkoppvirusen lagras i amerikanska och ryska laboratorier utsedda av WHO för att möjliggöra ytterligare forskning (den fullständiga kodningen av genomet är nyligen) och att kunna reagera tillräckligt för plötslig återuppkomst av sjukdomen med nya vacciner och läkemedel . Dessutom kan dessa läkemedel vara användbara mot andra virus av samma familj. I vissa afrikanska länder har till exempel fallet av vaccination mot sjukdomar sammanfaller med en exponentiell ökning av fall av apa-pox, en sjukdom som orsakas av monkeypoxviruset strukturellt relaterat till viruset som orsakar humana koppor och är ansvarig för en liknande sjukdom.
Det finns också den ökade oroen att kopparviruset kan användas som ett biologiskt vapen i terroristattacker, också på grund av möjligheten att patogenen lätt kan återskapas genom syntes. Den naturliga mikroorganismen skulle därför fungera för att snabbt producera den mängd vaccin som behövs, vars administrering, en obligatorisk tid, har upphört definitivt i flera år.
