Upptäckten av kapillärer beror på den italienska fysiologen Marcello Malpighi (1627-1694).
År 1660 märkte Malpighi med små blodkärl som anslöt artärerna med venerna med mikroskopets lunga. Att vara mycket tunna kärl bestämde Malpighi att kalla dem kapillärer, som är tunna som hår.
Idag vet vi att diametern hos ett hår är i genomsnitt mellan 17 och 180 mikrometer (det finns en stor variation mellan människor), medan en kapillärmåtts diameter i genomsnitt är 5 till 10 mikrometer.
Diametern hos en kapillär är därför mindre än den hos ett hår.
