Idag vet vi att kronisk inflammation är en mycket viktig riskfaktor för utvecklingen av många sjukdomar, inklusive de så kallade "stora mördarna", såsom de fruktade hjärt- och kärlsjukdomar, stroke, diabetes och cancer. Förekomsten av endast en av dessa sjukdomar stöder och ökar det inflammatoriska ramverket, vilket gynnar utvecklingen av ytterligare patologier.
Inflammation är en mycket viktig mekanism för människors hälsa, vilket är nödvändigt för att immunsystemet fungerar korrekt. Om vi får ett sår utlöses en akut inflammatorisk reaktion, vilket gynnar eliminering av eventuella patogener eller främmande kroppar som har trängt igenom lesionen och lägger grunden för sårreparationsprocesser. Tyvärr, som vi alla vet, rekonstruerar sårreparation inte huden exakt som tidigare, men det orsakar en ärrbildning .
Nu är hela inflammatoriska processen reglerad av en serie substanser, som kallas cytokiner, närvarande i blodet och ansvarar för att samordna funktionen hos de celler som är involverade i inflammation.
Om vårt sår inte läker väl och är föremål för kontinuerliga infektioner, fortsätter inflammationen över tiden och blir kronisk. Stora mängder cytokiner strömmar in i blodet vilket leder till skador på frisk vävnad bort från lesionen. Genom att förenkla konceptet kan samma händelser som leder till sårläkning leda till vävnadsskador i friska organ.
På hjärtnivå är till exempel inflammation ett viktigt steg i bildandet av aterosklerotiska plack, vilka i själva verket är fettfett fyllda med vita blodkroppar och ärrvävnad. På samma sätt befinner sig närvaron av kronisk inflammation vid nivån på langheransöarna den funktionella nedgången hos cellerna som är ansvariga för syntesen av insulin. Detta förklarar varför epidemiologiska studier visar att exempelvis en banal kronisk gingivit ökar risken för hjärtinfarkt.
Inte överraskande har det visat sig att höga nivåer av PCR (C-reaktivt protein) är förknippade med ökad risk för hjärtinfarkt, stroke och utveckling av diabetes. Det verkar inte heller slumpmässigt att vissa kolesterolsänkande eller hypoglykemiska läkemedel, såsom glitiazoni och statiner, också har positiva effekter på att minska PCR-nivåerna.
