Karies är en infektionssjukdom och kan som sådan åtminstone teoretiskt förhindras av ett lämpligt vaccin.
Streptococcus mutans anses vara den huvudsakliga mikroorganismen som är involverad i början av karies.
I stället för ett enda orsakssamband måste kariespatologin betraktas som uttrycket för ett helt "förändrat" mikrobiellt ekosystem. I munhålan finns det faktiskt hundratals mikrobiella arter och endast några av dessa är inblandade i karies utseende, medan andra även har en skyddande effekt. Sammansättningen och balansen i den orala mikrobioten påverkas starkt av matvanor, munhygien och genetiska faktorer.
Att inte kunna intervenera på alla mikrobiella arter som är involverade i utseende av karies, var sökandet efter ett effektivt vaccin emellertid koncentrerat på Streptococcus mutans . Vaccination skulle sedan försöka stimulera immunsystemet, både lokalt och systemiskt, med hjälp av vacciner. Det bör i detta sammanhang komma ihåg att saliv innehåller viktiga mängder antikroppar som tillhör framförallt IgA-klassen och på lägre sätt än IgG-klassen. Dessa antikroppar motverkar vidhäftningen av många mikroorganismer till orala ytor; Det har också fastställts att patienter med hypogammaglobulinemi (förknippad med en låg nivå av salivantikroppar) har höga nivåer av Streptococcus mutans i plack och en hög närvaro av karies.
Sökandet efter ett vaccin som kan minska förekomsten av karies genom att eliminera (eller kraftigt minska) närvaron av S. mutans i plack har varit aktiv i 40 år nu. I detta avseende har flera preliminära studier som genomförts på hamstrar, primater, gnotopiotiska råttor och även i små grupper av patienter, givit mer än uppmuntrande resultat, med olika metoder, såsom:
- aktiv parenteral immunisering (senare uteslutet på grund av det frekventa utseendet av biverkningar);
- oralt aktiv immunisering (administrering av kapslar innehållande antigener av S. mutans );
- passiv immunisering (t.ex. genom dietisk administrering av ko-mjölk innehållande anti- S. mutans förformade antikroppar).
Trots att möjligheten att framkalla ett gott skydd mot tandförfall genom att framkalla immunitet mot S. mutans har bekräftats allmänt, behöver utvecklingen av ett aktivt vaccin mot vacciner ytterligare och mer omfattande bedömningar av effektivitet och säkerhet i och på de kostnads / nytta förhållanden som skulle resultera för befolkningen.
