Termen ephedra avser läkemedlet som härrör från några växter som tillhör släktet Ephedra, familjen Ephedraceae; Dessa är utbredd suffrutics i torra områden i tempererade regioner, inklusive Italien, och på tropiska berg, Arten av stort kommersiellt intresse - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - är dock övervägande asiatiskt ursprung. Bladen är reducerade till skalor, stammen och grenarna är gröna, slanka, längsgående randiga och vinklade, och det är just de delar av området som samlas på hösten - som utgör drogen ephedra (även känd som ma huang ).
Ephedra-läkemedlet, som till exempel används i form av en infusion, har samma indikationer som dess karakteristiska alkaloider, men utför en mildare verkan och har färre kontraindikationer (antingen på grund av den lägre mängden aktiva ingredienser som tagits eller på grund av den modulerande verkan hos fitocomplesso). Risken för skador från missbruk och viktiga kontraindikationer har dock lett många länder, däribland Italien och Förenta staterna, att förbjuda försäljning av ephedra och dess inkludering, när det är mycket populärt, i viktminskningstillskott ; Ephedrin och pseudopedrin fortsätter dock att användas i olika läkemedel, många av dem OTC.