Laktos är en disackarid som huvudsakligen finns i mjölken hos däggdjur (inklusive den mänskliga arten). Det bildas av facket av två enkla sockerarter (monosackarider), kallade respektive glukos och galaktos. För att smälta måste laktos nödvändigtvis brytas ner i dessa två enklare enheter.
Laktas är ett inducerbart enzym som är närvarande hos den nyfödda, som kan hydrolysera B-1, 4-glykosidbindningen av laktos (B-galaktosyl-a-glukosid) och sedan dela den senare till galaktos och glukos. Inducerbarheten för detta enzym kan gå vilse vid icke-användning av mjölk. om en individ "helt och hållet" förlorar "genen som kodar för laktas, blir han laktosintolerant, det vill säga laktos, när den intas, nedbryts inte och är därför inte assimilerbar av cellerna: laktos ackumuleras i tarmarna och drar tillbaka vätskor. Denna inaktivering av genen som kodar för laktas är ansvarig för en störning, känd som laktosintolerans, som uppstår efter intag av mjölk eller andra livsmedel som innehåller laktos och uppenbaras av diarré, meteorism och andra gastrointestinala störningar.
Galaktos följer glukosmetabolism, efter en aktiverad form av den omvandlas av ett enzymepimeras (galaktos är en epimer på det fjärde kolet av glukos) till en aktiverad form av glukos.
Galaktasinkinaset som omvandlar galaktos till galaktos 1-fosfat verkar på galaktos. Det andra enzymet i processen är galaktos 1-fosfaturidyltransferas: det är ett beroende UDP-glukosenzym som fungerar vid NAD +. Från effekten av detta enzym erhålles glukos 1-fosfat och UDP-galaktos: galaktos 1-fosfat attackerar fosforylen a av UDP-glukos och sålunda uppstår bildningen av de just nämnda produkterna. UDP-galaktos går sedan under verkan av UDP- galaktiskt enzym 4-epimeras (det är det centrala enzymet i processen) och omvandlas till UDP-glukos som återgår till cirkulationen; detta enzym verkar på det fjärde kolet av galaktos: det omvandlar hydroxyl till karbonyl och regenererar därefter hydroxylfunktionen med en konfigurationsinversion.
En allvarlig sjukdom hos den nyfödda beror på bristen på galaktos 1-fosfaturidyltransferas: galaktosemi. Denna patologi uppstår vid födseln och kan härdas genom att avlägsna laktos från barnets diet. Bristen på galaktos 1-fosfaturidyltransferas orsakar ackumulering av galaktos, vilket inte är giftigt som sådant men genom reduktion på det första kolet leder till bildandet av galaktosylpolyalkohol som kan agera på neuroner och orsaka allvarlig hjärnskada.
