Linser är baljväxter av typiskt bikonvex form. På engelska kallas de "linser", medan latinska namnet är "lins". Denna etymologiska rot ligger exakt i det faktum att de tack vare sin form liknar en optisk lins.
I den judiska traditionen av sorg tenderar linser tillsammans med hårdkokta ägg att representera en traditionell mat, eftersom deras cirkulära form symboliserar en persons livscykel (från födsel till död).
Linser var föregångare till de gamla iraniernas diet, som åt dem dagligen i form av en gryta med ris.
Idag används de vanligtvis i Etiopien, där ett mycket liknande recept är förberett kallat "kik" eller "kik wot"; Detta representerar en av de mest konsumerade nationella rätterna, särskilt som ett ackompanjemang till det så kallade "injera" brödet. Fortfarande i Etiopien kokas gula linser i form av icke-kryddig gryta som används som den första fasta maten i avvänjning.
På indiska subkontinenten äts "dhal" (eller "lentil curry") dagligen tillsammans med ris och "roti" (osyrad bröd). Här brukar kokta och konserverade linser ofta användas som huvudingrediens i många vegetariska curries och som fyllning för "Dal Parathas & Puris". De används också i många regionala desserter och anses vara bland de bästa matvarorna i den asiatiska kosten, eftersom de bevarar deras näringsegenskaper mer än de andra baljväxterna.
I Italien och Ungern symboliserar linser vid nytt år hoppet om välstånd för det kommande året, förmodligen på grund av sin cirkulära form som liknar ett mynt.
