Överföring av malaria sker genom bett av infekterade kvinnliga myggor av släktet Anopheles, som genom blodmålet (dvs. punkteringen) överför infektionen från man till man.
Således hälls in i blodomloppet börjar plasmodiet av malaria multiplicera exponentiellt i leverns celler (exoerythrocytcykel), sedan infekterar röda blodkroppar (erytrocytcykel) efter 7-10 dagar.
