Under nittonde århundradet spred kolera över hela världen: sex pandemier har i följd dödat miljontals människor på alla kontinenter.
Kolera är idag endemisk i många länder: Afrika är den mest drabbade kontinenten, följt av Asien (främst i Indien och Bangladesh). Utbrott har beskrivits i Östeuropa och Haiti år 2010, efter jordbävningen.
I Italien går den sista koleraepidemin av betydande proportioner tillbaka till 1973 i Kampanien och Puglia. År 1994 rapporterades mindre än 10 fall i Bari.
Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att 3-5 miljoner människor smittas varje år över hela världen. cirka 100 000-120 000 fall av kolera har ett dödligt utfall. En koleraepidemi är en frekvent följd av överbeläggning och osäkra hygienförhållanden . I utvecklingsländer är risken att drabbas av denna sjukdom hög på grund av begränsad tillgänglighet av kontrollerade vattenkällor och det bristfälliga avloppssystemet för avföring av avföring.
