Under 1800-talet var London en kraftfull stad, i full industrirevolution, men överfull, med allvarliga smutsproblem och utrustade med primitiva avloppsnätverk, som slängde avloppet i Themsen och tog dricksvatten från samma flod. Det var den här åtgärden som förorenade stadens vattenförsörjning, vilket ledde till koleraepidemier.
Vid tidpunkten för koleraepidemins utbrott i 1854 kunde studier som utförs av den engelska läkaren John Snow med en epidemiologisk metod för den innovativa eran, visa att kolera överfördes med vatten och inte i luften, som fram till dess stötte han teorin om miasmas . För att visa sin avhandling bestämde sig Snow för att sammanställa " spökkartor ": han tog några kartor som visar de offentliga brunnarna och alla kända dödsfall från kolera, i korrespondens där han drog svarta staplar staplade vinkelrätt mot vägarna. Ju fler tecken märktes på kartan, ju större är antalet dödsfall vid den särskilda punkten i staden. Övervakning av Soho-distriktet i synnerhet, doktorn fann att ett stort antal dödsfall inträffade nära vattenpumpen på Broad Street. Snö tog bort fontänens handtag och fallen av kolera i grannskapet började minska, bara för att rinna ut om några dagar. I praktiken lyckades John Snow med sin metod att koppla förekomsten av kolera och dess diffusion i ett exakt geografiskt område, därför till det mest sannolika fordonet för diffusion.
