Det datum som officiellt markerar början av aids- pandemin är den 5 juni 1981, då fem misstänkta fall av lungpneumocystos - en mycket sällsynt typ av lunginflammation - rapporterades till Centers for Disease Prevention and Control (CDC) hos homosexuella män.
Den 4 juli samma år rapporterade CDC-dödsfallet för en grupp unga män i New York och Kalifornien på grund av aggressiva former av Kaposi sarkom, en ganska sällsynt hudcancer, som generellt utvecklar äldre patienter med ett immunsystem försvagas. Det förefaller därför uppenbart att de första fallen av aids huvudsakligen påverkar homosexuella och narkomaner. Men med tiden ökar antalet och hemofilier, kvinnor och barn läggs också till.
Ett år senare introduceras termen AIDS ( förvärvat immunbristsyndrom eller, på engelska, förvärvat immunbristsyndrom ) för att beskriva den upptäckta sjukdomen mer korrekt. 1983 lyckades forskare äntligen isolera det humana immunbristviruset ( HIV, Human Immunodeficiency Virus ), som vi nu vet som AIDS-orsakssamband.
