Att svälja är genomgången av bolus från munnen till magen. Bolus består av den mat som tornas under tuggning, kombinerad med salivsekretioner och komprimerad av tungans verkan.
Sväljning är en ganska komplicerad händelse, eftersom den ser deltagandet av olika anatomiska strukturer, inklusive en kort kanal, kallad svamp, vanliga i matsmältningssystemet och andningsorganen. Längs struphuvudet, som kommunicerar överlägset med näshålorna och inferiort med matstrupe och struphuvud, kan både livmoderhalsbolus riktad mot matstrupen och andningsluften som kommer från näsan och munen och förmedlas mot struphuvudet, luftstrupen och lungorna kan passera.
Mekanismen för sväljning syftar till att kanalisera bolus i matstrupen och förhindra att den kommer in i näshålorna eller luftstrupen. Förutom livsmedelsbolus pressar svälningsaktionen vätskor och saliv som utsöndras i matstrupen under hela dagen.
Ingången till början av sväljningen är frivillig, men efter att ha utlösts av en medveten mekanism fortsätter hela processen autonomt.
När tungan trycker på bolus mot munnen bakom väggarna informerar de mekaniska receptorerna i munhålan det centrala nervsystemet, vilket modulerar sammandragningen och avspänningen av musklerna i munhålan, struphuvudet och matstrupen.
Rekrytering eller hämning av dessa muskler är avsedd att utesluta andningsorganen. Den mjuka gommen lyfts för att förhindra att bolus stiger längs näshålorna. Samtidigt, för att undvika att bolus faller ner i struphuvudet och luftröret, rekryteras en bruskfilm som kallas epiglottis, vilket aktiveras av larynxmusklerna, hindrar bolus från att ta fel väg. Epiglottis stänger ett litet utrymme bakom struphuvudet och kallas glottis. Under denna första fas av sväljning avbryts andningsuppgiften (svalnande apné).
Farynks och matstrupe separeras av en muskulär ring, kallad den övre esofageal sfinkteren. Vid vila är muskulaturen som utgör den kontrakterad och sphincten är stängd. Under sväljning släpps signaler från centrala nervsystemet som svar på mekaniska och kemiska stimuli från munhålan.
När bolus har passerat helt genom denna sphincter, återgår den mjuka gommen till vilopositionen, glottisen öppnas och den övre matstrupen sfinkteren stängs.
Matstrupen är ett rör som har till syfte att överföra bolus från struphuvudet till magen. Esofagus och mage separeras från den nedre esofagusfinkteren, även kallad cardiär.
Tack vare tyngdkraften och sammandragningen av muskelcellerna som finns längs matstrupen, matas mat mot magen. I synnerhet skapar de muskulösa ringarna sammandragningsvågor, som kallas peristaltiska, vilka stimuleras av närvaron av bolus, favoriserar den ringformiga kontraktionen uppströms och avspänningen nedströms, vilket underlättar framsteget av boluset nedåt. Komplexet av sammandragningar och avkoppling kallas peristalsis.
Peristaltiska sammandragningar är framdrivande och är en funktion av hela matsmältningssystemet. Förutom matstrupen hittar vi dem i mage och tarmar, alltid kalibrerad för att trycka in innehållet i en aboral riktning (från munnen till anusen). Det enda undantaget är kräkningar, under vilka antiperistaltraktioner uppkommer som från den första delen av tarmen gynnar eliminering av chymmen genom munnen.
Tack vare peristaltisk sammandragning når bolus den nedre esofagusfinkteren. När denna muskelring drabbas av peristaltisk sammandragning öppnar den, favoriserar ingången till bolus i magen och slutar svälja.
Ibland räcker inte en enda peristaltisk sammandragning för att få bolus i magen, till exempel när man äter klibbig mat. I detta fall uppstår andra peristaltiska sammandragningar, mer saliv utsöndras och svalas och sväljningsmekanismen upprepas, vilket gynnar utvecklingen av bolus i matstrupen.
I vilosåsen och magen finns två separata enheter, eftersom kardiären är stängd. Detta är en viktig försvarsmekanism, eftersom magsinnehållet är extremt surt och dess uppkomst längs matstrupen skulle skada cellerna kraftigt (se esofageal reflux).
Dysfagi: Denna term anger den objektiva svårigheten att svälja fasta eller flytande livsmedel. Allvarliga trakasserier och ibland smärtsamma kan orsakas av medfödda eller förvärvade anatomiska förändringar, kroniska eller transienta inflammatoriska processer, metaboliska sjukdomar eller på grund av närvaron av främmande kropp.
