Så ofta händer, även om det gäller antibiotika, har den empiriska erfarenheten långt föregått vetenskapens stora "upptäckter".
Specifikt var det nödvändigt att vänta till 1943 för det första antibiotikumet penicillin, som skulle tillhandahållas i stor skala för behandling och förebyggande av infektioner. Med tanke på denna upptäckt kan vi nu förstå varför en del medicinska behandlingar var på en gång, som vid första anblicken kan verka bisarra och sakna någon effekt.
I 2500 f.Kr. använde kineserna till exempel fermenterad sojamjölk för att behandla kokar och blåsor. I det första århundradet e.Kr. var de så kallade "medicinska länderna" i mod bland romarna. Användningen av spindelväv, mossor och till och med avkolning av kakel eller damm från balkar rik på mögel är också omfattande och dokumenterad. För att behandla de infekterade såren använde Mayanerna en rödaktig form, odlad på torkade vetekorn och lämnades för jäsning.
Ovetande var att alla dessa behandlingar baserades på den bakteriostatiska och baktericida effekten av vissa ämnen som framställdes av mögel, vilka århundraden senare födde de första antibiotika.
