Listeriosis är en kosmopolitisk sjukdom, eftersom Listeria allestädes närvarande bakterier är utbredd i miljön. Dessa mikroorganismer finns i synnerhet i mark, foder, ytvatten och fekalt material.
Man kontraherar listeriose huvudsakligen genom konsumtion av starkt förorenade, råa eller kokta livsmedel . Föroreningar kan påverka olika sektorer i livsmedelsindustrin (t.ex. kött-, mejeriprodukter, fisk och grönsaksprodukter som är klara för konsumtion) både när det gäller råmaterial och miljö (till exempel växter, kylskåp, arbetsytor och ytor) .
Även om smittade livsmedel utgör den viktigaste infektionskällan, bör andra överföringsformer inte underskattas, inklusive vertikal ( moderbarn ). Smitta kan också uppstå på grund av direktkontakt med infekterade djur (nötkreatur, får och getter). En roll i spridningen av sjukdomen verkar också spelas av fästingarna ; en korrelation mellan närvaron av Listeria hos dessa artropoder och uppkomsten av listerioser hos parasiterad nötkreatur har faktiskt demonstrerats.
De personer som är mest mottagliga för Listeria- infektioner är äldre, gravida kvinnor, nyfödda och personer med brist på immunförsvar. I immunkompromitterade individer - till exempel transplantatmottagare, cancerpatienter och AIDS-patienter - är en minimal infektionsladdning tillräcklig för att sjukdomen ska uppstå.
