Herpesvirusen kan undvika immunförsvaret, eftersom de inom humana celler genomgår ett vilande tillstånd. I detta tillstånd replikerar mikroorganismen inte och genererar inte tillräckliga mängder av virus-härledda peptider för att signalera deras närvaro till cytotoxiska T-celler .
För att neutralisera en redan etablerad virusinfektion dödar cytotoxiska T-lymfocyter de infekterade cellerna, men några av de peptider som presenteras av klass I MHC uttryckt på ytan av de infekterade cellerna måste vara av viralt ursprung. Detta tillstånd uppnås lätt under infektioner som orsakas av snabbt replikerande virus, som till exempel, under influensa (neutraliserad av den kombinerade verkan av lymfocyter och antikroppar).
Herpesvirusstrategin leder till utvecklingen av latens . Under vissa omständigheter, speciellt när immunförsvaret sänks, kommer viruset att återaktiveras vilket orsakar en episod av sjukdom . När replikationsfasen är över, tenderar viruset i slutändan att vända sig tillbaka och låsa sig i nervgångarna och därigenom upprätthålla den cykel som ligger till grund för infektionens beständighet .
