Nefron är den funktionella enheten av njuren, det vill säga den minsta strukturen som kan utföra alla organets funktioner.
Njurarna har vanligtvis från en miljon till en och en halv miljon nefron, varigenom de kan filtrera totalt 180 liter plasma per dag.
Kunskapen om nefron ur anatomisk synvinkel är nödvändig för att analysera de funktioner de är avsedda för. Var och en av dem börjar med Bowmans kapsel, en ihålig sfärisk struktur med en blind botten som omger ett sfäriskt nätverk av kapillärer, glomerulusen (från glomus, gomitolo) och smälter sitt eget epitel med den vaskulära. På så sätt samlas all den vätska som filtreras av kapillärerna direkt i Bowmans kapsel och därifrån riktas de efter varandra följande drag hos nephronen, respektive kallad proximal tubulär, Henle slinga (med dess två egenskaper, nedåtgående och stigande) och distala tubulär. Vätskan som finns i den distala tubulen - djupt modifierad i volym och komposition med hänsyn till den som finns i nephronens första kanal - dränerar till en enda större tubulär, uppsamlingskanalen, där innehållet i mer nefron hälls (upp till åtta). De olika samlingskanalerna kommer i sin tur samman i allt större kanaler som bildar njurpyramiderna. rören i varje pyramid strömmar in i papillär kollektorkanalen, som strömmar in i en av de mindre kalyerna för att släppa ut dess innehåll i njurbäckenet. Härifrån går urinen till urinblåsorna och ackumuleras i urinblåsan innan den utsöndras genom urinröret.
För pedagogiska ändamål verkar i bilden ovanför nefronen vara utfälld, när den i verkligheten vänder tillbaka och viks sig flera gånger (bilden nedan).
Det faktum att njurbulten viks tillbaka på sig gör att den slutliga delen av den uppåtgående vägen i slingan av Henle passerar mellan de afferenta och efferenta arteriolerna. Denna region, där de rörformiga och arteriolära väggarna ändrar sin struktur, kallas den juxtaglomerulära apparaten och dess funktion är att producera parakriska signaler som är nödvändiga för njurautoregulation (genom att styra den glomerulära filtreringshastigheten). I detta område utsöndrar de granulära cellerna som befinner sig i den efferenta arterioleväggen intill tubulets epitel (tät macula), ett proteolytiskt enzym som är involverat i syntesen av angiotensin som börjar från angiotensinogen och därför involverad i kontrollmekanismerna av artärtrycket.
Varje del av nephronen är specialiserad i en annan funktionalitet och innehåller därför epitelceller med en väsentligt variabel struktur för att möjliggöra selektivitet vid utsöndring och reabsorption av de olika substanserna. Det höga glomerulära trycket leder till kontinuerlig filtrering av 20% av blodet som löper genom renal glomerulus, med följd av preurin (ultrafiltrerad) i Bowmans kapsel. Vid den här tiden möjliggör de reabsorptionsprocesser som äger rum i efterföljande delar av nephronen återvinning av en stor mängd användbara substanser, såsom glukos och olika mineralsalter; vice versa tillåter utsöndringsprocesserna kroppen att eliminera de ämnen som är närvarande i överskott eller mer allmänt än avfall. Ännu mer speciellt, i nephronens proximala tarmkanal, sockerarter, aminosyror och andra lösningsmedel, absorberas aktivt, men även vatten genom osmos; I nedre delen av Henle-slingan fortsätter resabsorptionen av vatten, medan den uppabsorberas i uppåtgående vägarna. Slutligen verkar aldosteron och antidiuretiskt hormon i distal tubulär och i uppsamlingsledningen att volymen och sammansättningen av urin (Na +, K +, urea) anpassas till organismens behov.
