Somatotypen definieras baserat på ämnets antropometriska egenskaper. Sheldon (1940) var den första som introducerade begreppet somatotyp och identifierade närvaron i varje individ av tre distinkta komponenter:
 | ENDOMORFISK (7, 1, 1) smala axlar och breda höfter, mjuk kropp, hög kroppsfett, viscerotonisk |
 | MESOMORFISK (1, 7, 1) muskulös, moget utseende, tjock hud, rätt hållning, somatotonisk |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) ungdomligt utseende, lång, inte särskilt muskulös, intelligent, cerebrotonic |
Den morfologiska aspekten kan definieras genom att tilldela ett variabelt betyg från 1 (minimum) till 7 (maximalt) till var och en av dessa tre komponenter.
Den första siffran anger den endomorfa komponenten, den andra siffran indikerar den mesomorfa komponenten och den tredje siffran den ekomomorfa komponenten. På detta sätt indikerar siffran 247 reducerade endomorfa egenskaper, genomsnittliga mesomorfa och höga ektomorfa egenskaper.
Sheldon begränsade sig inte till att studera de fysiska egenskaperna och associerade varje komponent med vissa psykiska egenskaper:
ENDOMORPHES (nyckfull, ungdomlig, expansiv, tolerant, mat-kärleksfull, sällskaplig, i behov av kärlek)
MESOMORFI (modig, självsäker, bestämd, älskare av äventyr, risk och fara, ivrig efter makt)
ECTOMORFI (inverterad, reflekterande, klumpig, orolig, med en konstnärlig själ)
SOMATOTYP OCH SPORT
Var och en av de tre egenskaper som Sheldon identifierar är nödvändig för att utmärka sig i vissa sporter. Exempelvis är den ekomomorfiska komponenten avgörande i längdsporter och höghopp där kroppsvikt representerar en viktig gräns för prestanda. Den mesomorfa komponenten är karakteristisk för kraftsporter, medan den endomorfa komponenten i kontaktsporter som sumo.
