Afrikansk trypanosomiasis är mestadels kontraherad av bit av en infekterad tsetse-fluga . Dock är vertikal överföring från moder till barn under graviditeten också möjlig. Trypanosome kan faktiskt passera placentan och infektera fostret. Överföringen genom andra blodsugande insekter är inte utesluten, även om denna mekanism förblir klarlagt.
Olycksinfektioner har inträffat mellan hälsovårdspersonal och laboratorier i analyslaboratorier som följer punkteringar med förorenade nålar .
